Jackie, un águila calva, se sacude el polvo de las plumas mientras se acomoda en un montón de nieve con vista a un valle de California.
Invisible a los ojos, debajo hay un nido acogedor, que se mantiene cálido gracias al calor de su cuerpo.
Jackie ha estado protegiendo sus tres huevos de los elementos desde que un poderoso río atmosférico azotó la región la semana pasada.
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Y sin que ella lo sepa, miles de personas están mirando en todo momento.
La cámara Big Bear Eagle Nest Cam, que funciona las 24 horas, se instaló en 2015 y, desde entonces, ha transmitido sus imágenes a audiencias de todo el mundo. Está patrocinada por Friends of Big Bear Valley, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación y la defensa de los derechos de los animales.
Jackie, un águila calva de 12 años, vigilaba atentamente su nido junto a su pareja Shadow mientras una poderosa tormenta atmosférica azotaba California la semana pasada.
Las águilas viven en un pino en las montañas de San Bernardino, a unas 100 millas al este de Los Ángeles.
Jackie puso dos huevos hace aproximadamente dos semanas, seguidos de un tercero justo antes de que llegara la tormenta.
Mientras tormentas mortales sacudían California la semana pasada, Jackie, de 12 años, y su compañero Shadow desafiaron el frío ante la cámara.
La pareja vive en lo alto de las montañas de San Bernardino, a unas 100 millas al este de Los Ángeles.
Su nido ha estado en uso activo desde el otoño de 2013, según Friends of Big Bear Valley.
El área circundante, toda tierra forestal nacional, está cerrada al público durante la temporada de anidación, ya que se sabe que las águilas calvas “hacen nidos” cuando son molestadas por humanos.
Históricamente, las aves solo pasaban el invierno en Big Bear Valley para encontrar alimentos como peces y aves acuáticas que no estaban disponibles en los lagos helados más al norte. Recientemente, la pareja ha establecido su residencia permanente.
Hace unas dos semanas, Jackie puso dos huevos. Justo antes de que llegara la primera tormenta, puso un tercero.
Una vez que empezó a nevar, se agazapó y solo se echó a descansar la tarde siguiente, cuando dejó de llover. Fue entonces cuando apareció Shadow.
Jackie y Shadow se instalaron hace poco en el valle. Históricamente, las aves solo pasaban el invierno allí para encontrar fuentes de alimento que no estaban disponibles en los lagos más al norte.
Una vez que llegó la nieve, Jackie se agazapó y solo durmió a la tarde siguiente cuando dejó de llover.
La pareja se turnó para sentarse sobre los huevos, como es típico de las águilas calvas.
Tanto los machos como las hembras desarrollan una zona sin plumas llamada parche de cría durante la anidación que les permite albergar los huevos cerca de su cuerpo.
“Esta fue la primera vez que Shadow vio tres huevos en el nido”, escribió Sandy Steers, bióloga y directora ejecutiva de la organización.
‘Él seguía mirándolos de un lado a otro mientras estiraba sus piernas alrededor de ellos… pero sus piernas no los rodeaban a todos cuando estaban uno al lado del otro.
“Había funcionado el día anterior… ¿por qué no funcionaba ahora?” Al darse cuenta de que algo era definitivamente diferente –o tal vez después de contarlos–, juntó los huevos y se colocó encima.
La escena quedó momentáneamente en paz. El nido ofrecía un mirador desde el que se podía observar el lago que se descongelaba y el suelo cubierto de polvo blanco.
Entonces, llegó el viento. Mientras los vendavales con fuerza de tormenta tropical sacudían el nido, Shadow parecía asustado. Afortunadamente, Jackie regresó a tiempo para tomar el control.
La pareja intercambió algunas palabras en forma de chirridos tensos y cambiaron lugares.
La sombra se retiró a una rama cercana mientras el viento azotaba su árbol.
Una vez que empezó a llover, Jackie protegió sus huevos. Cuando empezó a nevar, la cariñosa madre extendió las alas, se sacudió el polvo y persistió.
Shadow regresó al nido con un palo y Jackie le permitió tomar su lugar en el nido.
La dedicada madre fue vista cubierta de nieve en algunos puntos, pero no se movió.
En un momento dado, Jackie se sentó sobre los huevos durante 35 horas seguidas.
Mientras uno de los padres vigilaba el nido, el otro dormía o se posaba cerca.
Cada vez que Jackie tomaba un respiro, ella y Shadow intercambiaban lugares sin problemas.
“Durante las inclemencias del tiempo, las águilas vuelan menos y permanecen alejadas de los elementos”, explicó Steers.
‘Durante la incubación, también podemos observar que permanecen muy quietos, como ha estado Jackie, lo cual es para conservar energía.’
Jackie sólo se levantó para reacomodarse antes de volver a sentarse, teniendo cuidado de no lastimar a sus bebés.
La pareja se turnó para sentarse sobre los huevos, como es típico en las águilas calvas. Tanto los machos como las hembras desarrollan una zona de cría (una zona de piel sin plumas) en el pecho durante la anidación que les permite albergar los huevos cerca del calor de su cuerpo.
Mientras uno de los padres vigilaba el nido, el otro se posaba o se posaba cerca. Mientras la tormenta continuaba, Jackie permaneció allí durante 35 horas seguidas.
Las águilas almacenan comida en el buche, una bolsa muscular cerca de la garganta. Pueden pasar un día sin comer nada.
Una vez que el cielo se despejó, Jackie echó un vistazo y Shadow se acercó.
Se vio al padre girando con cuidado los huevos con el pico. Las águilas hacen esto una vez por hora para asegurarse de que se calienten de manera uniforme y de que los embriones no se peguen al interior de las cáscaras.
La vida de las aves está documentada las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por la cámara Big Bear Eagle Nest, que se instaló en 2015.
Friends of Big Bear Valley, el grupo que patrocina la cámara, dice que el nido ha estado en uso desde 2013.
Incluso cuando empezó a nevar, Jackie permaneció inmóvil para conservar energía.
La temporada de reproducción en California generalmente dura de enero a julio o agosto.
La incubación dura unos 35 días. El año pasado, Jackie y Shadow perdieron su nidada de dos huevos porque tardaron demasiado en eclosionar y fueron devorados por los cuervos.
La temporada de reproducción varía según la latitud: en California, generalmente se extiende desde enero hasta julio o agosto.
La incubación dura unos 35 días y los polluelos empluman cuando tienen 11 o 12 semanas de edad.
El 29 de febrero comienza la “vigilancia de los huevos”, según Friends of Big Bear Valley. Cuando los huevos eclosionen, un público encaprichado seguramente los sintonizará.
Pero para Jackie, será sólo otro día en la vida de una madre.
En enero del año pasado, Steers dio a luz dos huevos. Un mes después, Steers expresó su deseo de que cayeran nevadas récord en el valle.
Los huevos finalmente tardaron demasiado en eclosionar y la pareja de águilas sufrió una pérdida traumática en marzo cuando su nidada fue devorada por cuervos, filmada en vivo.
