A lo largo de los siglos, la gente se ha sentido cautivada por la perspectiva de encontrar un tesoro perdido hace mucho tiempo. Mientras que muchos han dedicado toda su vida a la búsqueda de oro antes de “tener suerte”, otros han tropezado con tesoros antiguos por pura casualidad. Muchas de estas historias tienen finales felices, con tesoros invaluables que ahora se conservan y protegen en museos, mientras que otras revelan la tragedia del expolio de tumbas, la destrucción de tumbas y el comercio oscuro de antigüedades en el mercado negro. Aquí exploramos diez de los descubrimientos más espectaculares de tesoros de oro del mundo antiguo.
La flota Tierra Firme, compuesta por veinte barcos, partió del puerto de La Habana, en Cuba, rumbo a España el 4 de septiembre de 1622. Estos barcos transportaban las riquezas de un imperio junto con tripulación, soldados y pasajeros. Al día siguiente, la flota fue golpeada por un huracán al entrar en el estrecho de Florida. A la mañana siguiente, ocho de los barcos estaban en el fondo del océano, dispersos desde los Cayos Marquesas hasta Dry Tortugas.
Entre ellos se encontraba el Nuestra Señora de Atocha, un galeón fuertemente armado que navegaba como Almirante (retaguardia). El Atocha transportaba un vasto tesoro procedente de Colombia, Perú y otras regiones de Sudamérica, probablemente adquirido por medios dudosos, consistente en 24 toneladas de plata en lingotes en 1038, 180.000 pesos en monedas de plata, 582 lingotes de cobre, 125 barras y discos de oro, 350 cofres de añil, 525 fardos de tabaco, 20 cañones de bronce y 1200 libras de platería trabajada. Los salvadores españoles buscaron al Nuestra Señora de Atocha durante 60 años, pero nunca lo encontraron.
La misión de encontrar el Atocha y su tesoro se convirtió en la obsesión de un criador de pollos convertido en buceador de aguas profundas llamado Mel Fisher, que buscó tenazmente el tesoro durante 16 años a partir de 1969. Fue en julio de 1985, cuando la familia Fisher encontró oro: habían encontrado el Nuestra Señora de Atocha y su tesoro. Se sacaron a la superficie artefactos por valor de alrededor de 500 millones de dólares, lo que lo convirtió en uno de los naufragios más valiosos jamás descubiertos. Los artefactos del Atocha ahora forman parte de la colección del Museo de la Sociedad del Patrimonio Marítimo Mel Fisher en Florida.
Tesoros de la Edad de Bronce del enterramiento de Bush Barrow cerca de Stonehenge (Inglaterra)
En 1808, William Cunnington, uno de los primeros arqueólogos profesionales de Gran Bretaña, descubrió lo que se conoce como las joyas de la corona del “rey de Stonehenge”. Se encontraron en un gran túmulo de la Edad de Bronce a solo 800 metros de Stonehenge, conocido hoy como Bush Barrow. En el túmulo de 4000 años de antigüedad, Cunnington encontró joyas ornamentadas, un rombo de oro que sujetaba su capa y una daga intrincadamente decorada.
El proceso de creación del mango de una sola daga, adornada con hasta 140.000 minúsculos pernos de oro de apenas un tercio de milímetro de ancho, implicó la fabricación de un alambre de oro extremadamente fino, apenas un poco más grueso que un cabello humano. El extremo del alambre se aplanó para crear una cabeza de perno y luego se cortó con una navaja muy afilada de pedernal u obsidiana, apenas un milímetro por debajo de la cabeza. Este delicado procedimiento se repitió literalmente decenas de miles de veces. Luego se hicieron pequeños agujeros en el mango de la daga para colocar los pernos y se cubrió la superficie con resina de árbol para mantenerlos en su lugar. Se estima que todo el proceso para crear el mango de la daga habría llevado alrededor de 2.500 horas.
En 1992, un trabajador de una plantación de caña de azúcar estaba trabajando con un tractor en los campos de la Hacienda Malagana, ubicada en el Valle del Cauca, Colombia, cuando el suelo cedió y tanto el hombre como la máquina cayeron al suelo. Mientras el trabajador trataba de resolver su problema, notó objetos brillantes y dorados en la tierra. Al observar más de cerca, se dio cuenta de que había encontrado un inmenso tesoro. El trabajador se dispuso de inmediato a recuperar el tesoro, que incluía máscaras de oro, brazaletes, joyas y otras reliquias preciosas. Pronto se le unieron otros empleados y lugareños, que se enteraron de que había un tesoro enterrado en los campos, y comenzó un frenesí de saqueos. Entre octubre y diciembre de 1992, se dice que aproximadamente 5000 personas invadieron la Hacienda Malagana en lo que se describió como la “fiebre del oro de Malagana”.
Casi cuatro toneladas de artefactos precolombinos fueron extraídos del sitio y trágicamente fueron fundidos o vendidos a coleccionistas. Cientos de tumbas fueron destruidas en el proceso. Se dice que el Museo del Oro de Bogotá obtuvo algunos de los objetos de oro saqueados de Malagana a fines de 1992. Unas 150 piezas de oro de Malagana fueron finalmente adquiridas, y el museo pagó casi 500 millones de pesos (300.000 dólares estadounidenses) a los saqueadores en un intento por preservar los artefactos. Desafortunadamente, el saqueo en Hacienda Malagana ha continuado desde la fiebre inicial en 1992 (aunque en números reducidos), y se han reportado incidentes de excavaciones tan recientemente como en 2012.
El tesoro de Eberswalde: un tesoro de oro de la Edad del Bronce (Alemania)
El tesoro de Eberswalde es un tesoro de oro que fue desenterrado durante una excavación en una zona al noreste de Berlín, Alemania, en 1913. Es uno de los tesoros más valiosos del país y se dice que es la colección prehistórica de objetos de oro más grande descubierta en Alemania hasta ahora. El tesoro consta de 81 objetos de oro antiguos, incluidos 60 espirales de alambre, ocho cuencos de oro y un lingote de oro. Se informa que el peso total de estos objetos es de 2,6 kg. Se cree que son del siglo XI o X a. C.
No está claro el propósito o uso original del tesoro de Eberswalde, aunque un investigador ha sugerido que se trataba de un conjunto de objetos sagrados. Se ha argumentado, por ejemplo, que los vasos eran el tipo de ofrenda sagrada más común durante la Edad del Bronce. Se cree que el tesoro de Eberswalde pertenece al orfebre conocido como tipo Villena, originario de la península Ibérica, por su parecido con el tesoro de Villena. El tesoro se encuentra actualmente en Rusia y Alemania está intentando recuperarlo.
Los tesoros de Príamo: riquezas doradas de la legendaria ciudad de Troya (Turquía)
En el siglo XIX, el arqueólogo alemán Heinrich Schliemann se embarcó en una búsqueda para demostrar que la legendaria ciudad de Troya realmente existió. Tuvo éxito en su búsqueda y hoy en día se reconoce a Hisarlik en Turquía (el sitio que Schliemann excavó) como el antiguo sitio de Troya. Entre los tesoros que esperaba encontrar en Hisarlik se encontraba el llamado “Tesoro de Príamo”, que, según Schliemann, pertenecía al rey troyano Príamo.
El 31 de mayo de 1873, Schliemann encontró el preciado tesoro que buscaba. De hecho, Schliemann se topó por casualidad con el “Tesoro de Príamo”, ya que se dice que vio oro en el frente de una zanja mientras enderezaba el costado de una zanja en el lado suroeste del sitio.
El espectacular tesoro incluye armas, un caldero de cobre, una cacerola de bronce poco profunda, una tetera de bronce y numerosos objetos de oro y plata, entre ellos un tocado de oro, collares, pendientes y brazaletes de oro. Hoy en día, el Tesoro de Príamo se encuentra en Rusia.
La máscara mortuoria dorada de Agamenón – Grecia
Tras haber descubierto la verdadera ubicación de la legendaria Troya, el siguiente proyecto de Heinrich Schliemann fue descubrir el lugar de descanso final de Agamenón, el rey de Micenas que lideró las fuerzas griegas durante la Guerra de Troya. Aunque no se sabe si Schliemann llegó a su segundo objetivo, sin duda hizo otro hallazgo impresionante en el proceso: la “Máscara de Agamenón”.
En 1876, Schliemann comenzó a excavar en Micenas por encargo de la Sociedad Arqueológica Griega. Los trabajadores de Schliemann pronto descubrirían estelas que marcaban el límite de un círculo de tumbas de unos 27,5 metros de ancho. Contenía cinco tumbas de pozo de finales de la Edad del Bronce. La excavación de las tumbas de pozo por parte de Schliemann reveló que contenían los restos de varios jefes micénicos, cinco de los cuales llevaban máscaras faciales de oro. En un telegrama enviado al rey Jorge de Grecia, Schliemann declaró con orgullo: “Con gran alegría anuncio a Su Majestad que he descubierto las tumbas que la tradición proclamada por Pausanias indica que son las tumbas de Agamenón, Casandra, Eurimedón y sus compañeros, todos asesinados en un banquete por Clitemnestra y su amante Egisto”.
Schliemann afirmó que uno de los restos pertenecía al propio Agamenón, por lo que la máscara de oro que cubría su rostro se denominaba «máscara de Agamenón». La máscara era una máscara mortuoria y estaba hecha de una gruesa lámina de oro martillada sobre un fondo de madera. Posteriormente se utilizó una herramienta afilada para cincelar los detalles más finos. De las cinco máscaras de oro, esta era la única que mostraba a un hombre con barba, de ahí la conclusión de Schliemann de que había pertenecido a Agamenón. Aunque el descubrimiento de Schliemann fue realmente notable, sigue siendo motivo de controversia si alguna vez perteneció a Agamenón o no.
El increíble tesoro de oro anglosajón de Staffordshire (Inglaterra)
El 5 de julio de 2009, el cazador de tesoros aficionado Terry Herbert estaba usando un detector de metales para buscar en las tierras de cultivo del pueblo de Hammerwich, en Staffordshire, Inglaterra, cuando su detector de metales señaló que había encontrado un objeto de metal. Pronto descubrió que, literal y figurativamente, había encontrado oro. Durante cinco días, Herbert llenó 244 bolsas con objetos de oro que habían sido extraídos de la tierra. En ese momento, se dio cuenta de que el sitio debía ser de gran importancia histórica y se puso en contacto con las autoridades locales. Pronto, Birmingham Archaeology estaba en el lugar para realizar una excavación, cubriendo un área de 30 pies por 43 pies, con la esperanza de recuperar todos los objetos que pudieran haber sido arrojados y esparcidos por el arado del campo. Durante esta excavación, se descubrieron más de 3.500 piezas, incluidos 5 kilogramos (11 libras) de oro y 1,3 kilogramos (2,9 libras) de plata. Fue el mayor tesoro conocido de oro y metal anglosajón jamás encontrado.
Las piezas del tesoro se exhibieron en el Museo y Galería de Arte de Birmingham, hasta que fueron declaradas “tesoro” y, por lo tanto, propiedad de la Corona, valoradas en 3,3 millones de libras (aproximadamente 5,4 millones de dólares estadounidenses). La mayoría de los investigadores coinciden en que las piezas suelen datar del siglo VII d. C., aunque todavía no se sabe cuándo fueron enterradas o depositadas en su ubicación definitiva, ni con qué propósito.
El hombre de Varna y la tumba más rica del V milenio a. C. – Bulgaria
En la década de 1970, los arqueólogos búlgaros se toparon con una enorme necrópolis de la Edad del Cobre del quinto milenio a. C. que contenía los objetos de oro más antiguos jamás descubiertos cerca de la actual ciudad de Varna. Pero no fue hasta que llegaron a la tumba 43 que se dieron cuenta de la verdadera importancia del hallazgo. En el interior de la tumba 43 se encontraban los restos de un hombre de alto estatus y riquezas insondables: en esta tumba se encontró más oro que en todo el resto del mundo en ese período.
La cultura de Varna, que surgió en las orillas de los lagos del Mar Negro hace unos 7.000 años en Bulgaria, no fue una sociedad pequeña e intrascendente que surgió en un pequeño rincón de Bulgaria y desapareció rápidamente en las páginas de la historia. Más bien, fue una civilización sorprendentemente avanzada y la primera cultura conocida en fabricar objetos de oro.
Las primeras evidencias de la antigua civilización de Varna fueron herramientas, vasijas, utensilios y figurillas hechas de piedra, pedernal, hueso y arcilla. Luego, salió a la luz un increíble descubrimiento casual que fue noticia en todo el mundo. En octubre de 1972, el operador de excavadora Raycho Marinov se topó con una enorme necrópolis de la Edad del Cobre que contenía inmensas riquezas de oro. Se descubrieron más de 300 tumbas en la necrópolis y, en total, se recuperaron más de 22 000 artefactos exquisitos, incluidos más de 3000 artículos hechos de oro con un peso total de 6 kilogramos. Otras reliquias preciosas encontradas dentro de las tumbas incluían cobre, pedernal de alta calidad, herramientas de piedra, joyas, conchas de moluscos mediterráneos, cerámica, hojas de obsidiana y cuentas.
Una cámara secreta en un túmulo funerario escita revela un tesoro dorado de rituales alimentados con drogas – Rusia
En 2013, se descubrieron elaborados tesoros de oro con rastros de cannabis y opio en una cámara secreta oculta en un antiguo túmulo escita cerca de Strovopol, Rusia. Descrito como un descubrimiento que ocurre una vez cada siglo, los artefactos de oro y las drogas apuntan a antiguos rituales y guerras, como los relató el historiador griego Heródoto.
El túmulo funerario escita fue descubierto durante la construcción de una línea de transmisión eléctrica en las montañas del Cáucaso, en el sur de Rusia. Se descubrió que el lugar había sido saqueado en su momento y que no había mucho en su interior. Sin embargo, los arqueólogos encontraron una cámara oculta que contenía un tesoro de oro que data de hace 2.400 años. Se encontraron objetos de oro macizo por valor de siete libras, entre ellos: dos vasijas con forma de cubo o de jarrón, anillos, collares, un brazalete y tres copas de oro. Las vasijas están decoradas con escenas dramáticas y muy detalladas. Se representan animales y humanos luchando y muriendo. Las imágenes han sido elaboradas de manera tan intrincada que se pueden ver fácilmente detalles como armas, prendas de vestir y cortes de pelo realistas.
Los criminólogos analizaron un residuo negro encontrado en el interior de los vasos de oro. Los resultados confirmaron la presencia de opio y cannabis, lo que sugiere a los investigadores que los escitas habían utilizado las plantas y los vasos en un ritual alimentado con drogas, como informó originalmente Heródoto.
Tesoros de la Tumba del Señor de Sipán, Sacerdote Guerrero Mochica
En 1987, en el sitio arqueológico de Huaca Rajada, cerca de Sipán, en la costa norte de Perú, se desenterró un enorme complejo de tumbas de la cultura Moche que no habían sido saqueadas. La más famosa de las tumbas pertenecía a El Señor de Sipán, un sacerdote guerrero mochica que fue enterrado entre deslumbrantes tesoros, nunca antes vistos en la región.
La tumba, de 5 x 5 metros, fue encontrada con un sarcófago de madera en el centro, el primero de su tipo del que se tiene conocimiento en América. Dentro del ataúd yacían los restos de un hombre vestido con la indumentaria real, rodeado de una plétora de ofrendas dedicatorias que lo acompañarían en su otra vida. Un análisis de su indumentaria y de las representaciones iconográficas encontradas en su tumba sugiere que este hombre era un sacerdote-guerrero moche de alto rango y un gobernante preeminente del valle de Lambayeque.
El líder de la élite fue encontrado adornado con joyas y adornos de oro, plata y cobre, incluyendo un enorme tocado en forma de medialuna con un penacho de plumas, una máscara facial, varios pectorales compuestos por cientos de cuentas de concha, collares, narigueras, aretes, un cetro de oro y plata, estandartes de metal dorado cosidos sobre tela de algodón y dos colgajos traseros, que son láminas trapezoidales de oro batido que los guerreros usaban adheridas a la parte posterior de sus trajes. Los collares estaban hechos con cuentas de oro y plata en forma de maní (cacahuate), un alimento básico importante para los moche. Había diez granos en el lado derecho hechos de oro, que significaban la masculinidad y el dios sol, y diez granos en el lado izquierdo hechos de plata, para representar la feminidad y el dios luna. Junto al Señor de Sipán también se enterraron numerosos utensilios ceremoniales, como conchas marinas tropicales, sonajeros de plata y oro, cuchillos, máscaras mortuorias de oro, campanillas de oro que mostraban a una deidad cortando cabezas humanas, otros tres tocados y cientos de cuentas. Un total de 451 objetos de oro, plata, cobre, textiles y plumas fueron enterrados junto al Señor de Sipán para acompañarlo en el más allá.
