El acorazado alemán Tirpitz, barco hermano del Bismarck, fue una formidable amenaza naval durante la Segunda Guerra Mundial, estacionado principalmente en los fiordos noruegos para amenazar a los convoyes aliados.
Uno de los intentos más atrevidos de neutralizarlo fue la Operación Fuente en septiembre de 1943, donde submarinos enanos británicos clase X colocaron con éxito cargas explosivas debajo de su casco, causando daños importantes.
A pesar de este y varios otros intentos, no fue hasta la Operación Catecismo en noviembre de 1944 que el Tirpitz fue finalmente hundido por bombarderos Lancaster de la RAF utilizando bombas Tallboy.
Contenido
- Diseño del Tirpitz
- Historia operativa temprana
- Fuente de operación
- El hundimiento del Tirpitz
Diseño del Tirpitz
El Tirpitz fue fundado el 2 de noviembre de 1936 en el astillero Kriegsmarinewerft de Wilhelmshaven. Su construcción fue parte del programa más amplio de rearme naval de Alemania bajo las restricciones del Tratado de Versalles. Sin embargo, a mediados de la década de 1930, Alemania comenzó a desobedecer abiertamente estas restricciones, con el objetivo de crear una flota capaz de proyectar poder y desafiar el dominio naval del Reino Unido. El barco fue botado el 1 de abril de 1939 y, tras un extenso equipamiento y pruebas en el mar, entró en servicio en la Kriegsmarine el 25 de febrero de 1941.
Leer más S-130: el último barco eléctrico alemán que queda
El Tirpitz era un acorazado clase Bismarck, diseñado para ser uno de los buques de guerra más formidables de su época. Sus dimensiones eran impresionantes: medía 251 metros (823,5 pies) de largo, 36 metros (118,1 pies) de manga y tenía un calado de 10,6 metros (34,8 pies). Estas dimensiones lo convirtieron en uno de los acorazados más grandes jamás construidos por Alemania, comparable en tamaño a los acorazados más grandes de otras grandes potencias navales. El desplazamiento del barco era de 42.900 toneladas estándar, pero cuando estaba completamente cargado podía alcanzar hasta 52.600 toneladas.
El armamento del Tirpitz fue una de sus características más notables. Su batería principal constaba de ocho cañones navales SK C/34 de 38 cm (15 pulgadas), montados en cuatro torretas gemelas. Estos cañones tenían un alcance máximo de 36.520 metros (aproximadamente 40.000 yardas) y eran capaces de disparar proyectiles perforantes de 800 kilogramos (1.764 libras), diseñados para penetrar el grueso blindaje de los acorazados enemigos.
El armamento secundario incluía doce cañones SK C/28 de 15 cm (5,9 pulgadas), destinados a ser utilizados contra barcos más ligeros y para bombardeos costeros. Para la defensa antiaérea, el Tirpitz estaba inicialmente equipado con dieciséis cañones de doble propósito SK C/33 de 10,5 cm (4,1 pulgadas), dieciséis cañones antiaéreos SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) y doce cañones antiaéreos SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas). pulgadas) Flak 38 cañones antiaéreos. A medida que avanzaba la guerra y aumentaba la amenaza de los aviones aliados, el número de cañones Flak 38 de 2 cm aumentó a 58.
Leer más Esa vez el USS Wisconsin chocó con un destructor
El esquema de blindaje del Tirpitz fue diseñado para proporcionar la máxima protección contra proyectiles y torpedos enemigos. El blindaje del cinturón principal tenía hasta 320 mm (12,6 pulgadas) de espesor, lo que proporcionaba una barrera formidable contra los disparos enemigos. Las torretas, que albergaban el armamento principal, tenían un blindaje de hasta 360 mm (14,2 pulgadas) de espesor, lo que las hacía resistentes a impactos directos. El blindaje de la cubierta, diseñado para proteger contra fuego en picado y bombas aéreas, tenía un espesor de hasta 120 mm (4,7 pulgadas). Este esquema de blindaje integral tenía como objetivo permitir al Tirpitz resistir daños significativos en la batalla, permitiéndole continuar luchando bajo fuego intenso.
Además de su potencia de fuego y blindaje, el Tirpitz estaba equipado con sensores y sistemas de control de fuego avanzados para su época. Estos sistemas incluían telémetros, radares y otros equipos de puntería que le permitían atacar barcos enemigos con precisión a largas distancias. Su sistema de propulsión constaba de doce calderas sobrecalentadas Wagner y tres turbinas de vapor con engranajes Blohm & Voss, generando un total de 163.023 caballos de fuerza. Esta potencia permitió al Tirpitz alcanzar una velocidad máxima de 30,8 nudos (57,0 km/h; 35,4 mph), convirtiéndolo en uno de los acorazados más rápidos de su época.
Historia operativa temprana
Tras su puesta en servicio, el Tirpitz se sometió a extensas pruebas en el mar y ejercicios de entrenamiento para prepararlo para las operaciones de combate. Estas etapas iniciales fueron críticas, ya que permitieron a la tripulación familiarizarse con los sistemas y armamento avanzados del barco. A diferencia de su barco gemelo Bismarck, que se embarcó en un dramático pero desafortunado viaje inaugural que resultó en su hundimiento, la historia operativa del Tirpitz estuvo marcada por una serie de despliegues estratégicos en lugar de batallas de alto perfil. A pesar de estar equipado para la confrontación directa, el Tirpitz pasó gran parte de su carrera como elemento de disuasión estratégico, papel que influyó profundamente en las operaciones navales aliadas.
Leer más Esa vez el Prinz Eugen chocó con el crucero ligero Leipzig
A principios de 1942, el Tirpitz fue trasladado a Noruega como parte de la Operación Cerberus, una medida diseñada para extender la influencia naval alemana en el Ártico y amenazar a los convoyes aliados que abastecían a la Unión Soviética a través del Mar del Norte y el Océano Ártico. Los escarpados fiordos de Noruega proporcionaron fortificaciones naturales que dificultaron a los aliados lanzar ataques efectivos contra el acorazado. Este posicionamiento estratégico en los fiordos de Noruega tenía como objetivo aprovechar el Tirpitz como una flota en existencia: una amenaza potencial y poderosa que requería una vigilancia constante y el desvío de recursos aliados sustanciales para monitorear y contrarrestar su presencia.
El despliegue del Tirpitz en aguas noruegas tenía como objetivo alterar la logística marítima aliada y disuadir cualquier posible invasión de Noruega. Una de sus funciones principales era interceptar y destruir los convoyes aliados del Ártico con destino a la Unión Soviética. Sin embargo, los combates reales del Tirpitz fueron limitados. Una operación notable fue la Operación Rösselsprung en julio de 1942, un intento de interceptar y destruir el Convoy PQ 17. Aunque la operación finalmente no logró llevar al Tirpitz a un combate directo con el convoy, la mera amenaza de su presencia provocó que el convoy se dispersara, lo que llevó a Pérdidas importantes debido a ataques posteriores de submarinos y aviones alemanes.
Otra operación importante fue la Operación Sizilien en septiembre de 1943, durante la cual el Tirpitz, junto con el acorazado Scharnhorst y otras unidades, bombardearon posiciones aliadas en la isla de Spitzbergen. Esta operación demostró la capacidad del Tirpitz para el bombardeo costero y su papel de apoyo a las operaciones alemanas en el Ártico. A pesar de estas acciones, la eficacia del Tirpitz a menudo se vio restringida por la constante amenaza de ataques aéreos y submarinos aliados, que requerían frecuentes reparaciones y períodos de inactividad.
Fuente de operación
La amenaza estratégica que planteaba el Tirpitz, que estaba estacionado en aguas noruegas, era una preocupación importante para las fuerzas aliadas. La presencia del acorazado en los fiordos significaba que potencialmente podría irrumpir en el Atlántico Norte, donde representaría una grave amenaza para los convoyes aliados que abastecían a la Unión Soviética y otras rutas críticas. La decisión de desplegar submarinos enanos surgió al darse cuenta de que los ataques convencionales serían increíblemente desafiantes debido a las formidables defensas que rodean el Tirpitz.
Leer más El pulmón Momsen: un avance en la tecnología de escape submarino
Los submarinos enanos clase X, conocidos como X-craft, fueron diseñados específicamente para este tipo de operaciones encubiertas. Cada X-craft tenía alrededor de 15,5 metros (51 pies) de largo y podía transportar una tripulación de cuatro personas. Estaban equipados con dos grandes cargas explosivas desmontables, conocidas como cargas laterales, que contenían cada una dos toneladas de amatol. Estas cargas debían colocarse debajo del barco objetivo y detonarse de forma remota después de que la tripulación hubiera escapado.
La Operación Fuente involucró seis naves X: X5, X6, X7, X8, X9 y X10. Fueron remolcados por submarinos más grandes hasta una posición frente a la costa de Noruega. Desde allí, la nave X navegaría de forma independiente a través de los fiordos complejos y fuertemente defendidos para alcanzar su objetivo.
El 11 de septiembre de 1943 se inició la operación de remolque. Sin embargo, el viaje estuvo plagado de dificultades. El X8 desarrolló problemas mecánicos y tuvo que ser hundido. El X9 se perdió con todos los tripulantes durante el proceso de remolque. A pesar de estos contratiempos, las X-craft restantes continuaron hacia su objetivo.
El ataque al Tirpitz tuvo lugar el 22 de septiembre de 1943. La nave X enfrentó numerosos obstáculos, incluidas redes antisubmarinas, minas y lanchas patrulleras. Los fiordos también estaban fuertemente custodiados por defensas costeras y puestos de observación.
X6 : Comandado por el teniente Donald Cameron, el X6 penetró con éxito las redes antisubmarinas y navegó a través de los obstáculos. A pesar de ser detectado y recibir un intenso fuego, Cameron logró llegar a unos pocos metros del Tirpitz y soltó ambas cargas laterales debajo del casco del acorazado. Luego, el X6 fue hundido y Cameron y su tripulación fueron capturados.
Leer más Operación Tungsteno: un intento de hundir el Tirpitz
X7 : Comandado por el teniente Basil Place, X7 también logró romper las defensas y acercarse al Tirpitz. Sin embargo, la X-craft quedó enredada en una red y resultó gravemente dañada por las cargas de profundidad. A pesar del daño, Place pudo liberar sus cargas laterales. El X7 fue hundido y Place y los miembros supervivientes de su tripulación fueron capturados.
X5 : Al mando del teniente Henty-Creer, el destino de X5 es menos claro. Se cree que X5 fue detectado y destruido antes de que pudiera colocar sus cargas, ya que nunca regresó y no se capturaron supervivientes.
Las cargas explosivas colocadas por X6 y X7 detonaron según lo planeado. Las explosiones resultantes causaron daños importantes al Tirpitz, incluida la curvatura de los ejes de sus hélices, lo que provocó graves inundaciones y dejó varios compartimentos fuera de servicio. Aunque el Tirpitz no se hundió, los daños fueron lo suficientemente importantes como para dejarlo inmóvil durante varios meses, lo que requirió largas reparaciones y redujo su amenaza inmediata.
El teniente Donald Cameron y el teniente Basil Place recibieron la Cruz Victoria, el honor militar más alto de Gran Bretaña, por su liderazgo y valentía durante la operación.
El hundimiento del Tirpitz
A finales de 1944, el Tirpitz ya había sufrido importantes daños e inmovilizado por ataques anteriores. El acorazado había sido reubicado en Tromsø, donde estaba anclado en el fiordo, y todavía representaba una amenaza, aunque disminuida. Los aliados estaban decididos a garantizar que el Tirpitz ya no pudiera repararse y volver a estar listo para el combate. La Operación Catecismo estaba planeada para asestar un golpe decisivo.
Leer más Los acorazados clase H propuestos por Alemania: ¡139.000 toneladas con ocho cañones de 20 pulgadas!
La operación involucró una fuerza de 32 bombarderos Avro Lancaster de los escuadrones 9 y 617 de la RAF. Estos bombarderos estaban equipados con bombas Tallboy de 12.000 libras, diseñadas por el ingeniero británico Barnes Wallis. El Tallboy era una bomba sísmica capaz de penetrar profundamente en la tierra o atravesar una gruesa armadura antes de detonar, lo que la hacía ideal para destruir objetivos fuertemente fortificados como el Tirpitz.
En la mañana del 12 de noviembre de 1944, los Lancaster despegaron de las bases de la RAF en Escocia y se embarcaron en un largo y peligroso viaje hacia el norte de Noruega. La ruta a Tromsø requería una navegación precisa sobre territorio hostil, con los bombarderos volando a gran altura para evitar la detección de radares alemanes y el fuego antiaéreo. Las condiciones climáticas fueron cruciales para el éxito de la misión y la RAF tuvo que cronometrar cuidadosamente la operación para garantizar una visibilidad clara sobre el objetivo.
Leer más La batalla del Cabo Norte – El hundimiento del Scharnhorst
Cuando los bombarderos se acercaron a Tromsø, descendieron a su altitud de bombardeo y se alinearon para sus ataques. El Tirpitz, aunque parcialmente oculto por redes de camuflaje y situado dentro de una red de fiordos, estaba claramente identificado. La primera oleada de Lancaster lanzó sus bombas Tallboy con notable precisión. Las bombas, lanzadas desde gran altura, siguieron su trayectoria balística hacia el acorazado.
Varias bombas alcanzaron impactos directos. Uno de los Tallboys penetró profundamente en el cargador delantero del Tirpitz, provocando una enorme explosión. La fuerza de la explosión fue tan poderosa que sacó del agua al acorazado de 52.600 toneladas antes de que zozobrara. Los daños catastróficos causados por esta explosión se vieron agravados por impactos adicionales que devastaron aún más la estructura del barco. En cuestión de minutos, el Tirpitz se volcó y se posó en el lecho marino del fiordo, quedando sólo una parte de su casco sobre el agua.
El hundimiento del Tirpitz provocó la trágica pérdida de más de 1.000 marineros alemanes, que murieron instantáneamente por las explosiones o quedaron atrapados dentro del casco volcado. La destrucción del Tirpitz fue una importante victoria psicológica y estratégica para los aliados. Eliminó la última gran amenaza de superficie planteada por la Kriegsmarine, garantizando la seguridad de los convoyes árticos y liberando recursos navales aliados para otras operaciones.
