Una familia sudafricana vive aislada en un remolque para poder ofrecer un lugar donde vivir a sus numerosos leones, tigres, jaguares y caracales.
La familia Fernandes alguna vez fue propietaria del lujoso Jugomaro Predator Park, que fue el hogar de sus mascotas durante siete años.
Los hermosos recintos y los campos del tamaño de campos de fútbol hicieron que sus queridos grandes felinos tuvieran un complejo de cinco estrellas e incluso se les permitiera entrar en la casa familiar.
Un tigre se baña en Krugersdorp, Sudáfrica. Sus propietarios alguna vez dirigieron el lujoso Jugomaro Predator Park, que fue el hogar de sus tigres y leones durante siete años.
Justin alimenta a uno de sus leones pasándole un trozo crudo a la boca. Las bestias le costaron a la familia el equivalente a unos 800 dólares o 600 libras esterlinas por semana en gastos de alimentación. Dijo: ‘Veo a los gatos como una gran parte de mi familia. Estos animales significan tanto para mí que arriesgo mi vida por ellos.
Justin le da un biberón de leche a un tigre blanco. El amante de los grandes felinos dijo: “Preferiría que uno de mis gatos me matara antes que estar en la ciudad y que me asesinaran por 50 rands y mi teléfono móvil”.
Después de cuidar a los animales durante nueve años, el nivel de interacción de Justin con los leones y los tigres es muy íntimo. Las mascotas ahora viven en recintos más pequeños a sólo 50 metros de su casa rodante.
Dos tigres potencialmente devoradores de hombres juegan a la pelota en su espaciosa jaula mientras sus dueños y cuidadores viven en un remolque y usan arbustos como baño.
Maxine, que es el hermano de Justin, habla con sus tigres. La madre del hermano era propietaria de un santuario especializado en grandes felinos que fue adquirido por los liquidadores después de que la familia tuviera problemas financieros.
Ahora el trío vive en una caravana, con una tienda de campaña como extensión, ofreciendo una calidad de vida potencialmente mejor para mantener a sus animales, alimentados, con agua y protegidos.
Pero en noviembre de 2015, el lujoso refugio fue demolido cuando la propietaria Rosa y sus hijos, Justin y Maxine, tropezaron con dificultades financieras y los liquidadores tomaron el control de su casa y arrojaron sus posesiones a un montón de basura, dejando a sus seis leones, 10 tigres, tres caracales y un jaguar sin hogar.
Este perjudicial cambio de circunstancias obligó a la angustiada familia a huir a una sección de tierra en Krugersdorp, Sudáfrica, donde actualmente viven en un remolque y tienen que lavarse e ir al baño en los arbustos más cercanos.
Pero a pesar de toda su pérdida, el trío puso todo lo que tienen en sus queridas mascotas que ahora viven en recintos más pequeños a sólo 50 metros de su casa rodante.
Justin, de 31 años, dijo: “Veo a los gatos como una gran parte de mi familia.
‘Estos animales significan tanto para mí que arriesgo mi vida por ellos.
“Preferiría que me matara uno de mis gatos que estar en la ciudad y que me asesinaran por 50 rands y mi teléfono móvil”.
La familia ahora vive en un remolque estrecho. Rosa dijo: ‘Actualmente vivimos en una caravana y es un poco difícil porque todo está abierto en el monte. Tenemos una ducha al aire libre, para la cual tenemos que hervir el agua; tarda unas tres horas.
Justin muestra un tatuaje que representa las patas de un querido tigre. A pesar de haber sido arañado por algunos animales, su pasión por ellos sigue siendo inquebrantable.
“Hemos estado viviendo así durante más de un año; hubiera sido fácil para nosotros vender los gatos y recuperarnos, pero desafortunadamente para nuestra familia esa no era una opción”, dijo Rosa.
Justin juega al fútbol con los gatos, les cepilla el pelaje, les masajea las orejas e incluso puede alimentarlos boca a boca con carne cruda.
Rosa acaricia un caracal. Cuando la familia se mudó, tuvieron que renunciar a tres tigres, dos lobos y un caracal para su angustia, pero lograron conservar la mayor parte de su selección de grandes felinos.
Rosa y sus hijos, Justin y Maxine, no pueden deshacerse de su pasión por los grandes felinos y han sacrificado mucho para estar con ellos.
Después de cuidar a los animales durante nueve años, el nivel de interacción de Justin con los leones y tigres es muy íntimo.
Juega al fútbol con ellos, les cepilla el pelaje, les masajea las orejas e incluso puede alimentarlos boca a boca con carne cruda.
Dijo: ‘La rutina diaria que tenemos con los animales consiste en levantarnos temprano en la mañana, dar vueltas y comprobar si todos están bien.
‘Como mantengo contacto con los gatos todos los días, puedo darles de comer con la mano y es por eso que son tan diferentes conmigo.
“Puedo hacer muchas más cosas con estos grandes felinos que lo que la mayoría de la gente puede hacer con su perro.
‘El proceso de alimentación me cuesta alrededor de 11.500 rands a la semana, lo que equivale a unos 800 dólares o 600 libras esterlinas.
“Consumimos mil kilos de pollo al día”.
A pesar de haber tenido algunos encuentros cercanos con los animales, Justin nunca ha sido atacado ni herido gravemente.
“Tengo una marca de mordisco de Elvis”, añadió Justin.
“Estaba ocupada alimentándolo y cuando se dio la vuelta, cerró la boca y básicamente mi teta estaba en su boca.
‘También tengo rasguños de Zeya, Apollo y Blade. Pero después de nueve años trabajando con estos gatos, son las únicas marcas que tengo.’
En la nevera de los Fernandes cuelgan con orgullo imanes que representan a las bestias. “Es muy triste pensar en lo que teníamos y dónde estamos ahora; es muy difícil porque estaban acostumbrados a sus piscinas y ahora solo tienen tinas pequeñas”, dijo Rosa.
“La rutina diaria que tenemos con los animales consiste en levantarnos temprano por la mañana, dar vueltas y comprobar si están todos bien”, dijo Justin.
Rosa dijo que la pasión de la familia por los grandes felinos surgió por casualidad. El hombre de 53 años dijo: “Un día fuimos a visitar una granja y nos encontramos con un tigre; la madre estaba tratando de deshacerse de él porque se veía diferente a los otros hermanos”. Sentimos mucha pena por este pequeño tigre y le preguntamos al dueño si nos daría este gato. Con mucho amor y dedicación lo cuidamos hasta que recuperó su salud y se llamaba Panjo’.
Fue su amor y pasión por los animales grandes lo que inspiró a la familia a tener su primera mascota tigre en 2008.
Rosa, de 53 años, dijo: “Un día fuimos a visitar una granja y nos encontramos con un tigre; la madre estaba tratando de deshacerse de él porque se veía diferente a los otros hermanos.
“Sentimos mucha pena por este pequeño tigre y le preguntamos al dueño si nos daría este gato.
“Con mucho amor y dedicación, lo cuidamos hasta que recuperó su plena salud y se llamaba Panjo; así es como empezamos”.
Maxine, de 28 años, continuó: “Cuando los gatos comenzaron a llegar a nuestras vidas, los cuidamos como a nuestros propios hijos.
‘Los criamos en nuestra casa y generalmente los cuidamos cuando llegaban o necesitaban ser rescatados.
“Todos ellos ocupan un lugar especial en cada uno de nuestros corazones”.
Justin dijo: “La rutina diaria que tenemos con los animales consiste en levantarnos temprano en la mañana, dar vueltas y comprobar si están todos bien”.
‘Como mantengo contacto con los gatos todos los días, puedo darles de comer con la mano y es por eso que son tan diferentes conmigo. Puedo hacer muchas más cosas con estos grandes felinos que lo que la mayoría de la gente puede hacer con su perro”, añadió Justin.
La batalla definitiva. Un león y un tigre se pelean entre sí en una pelea de juego. La familia Fernandes ahora está buscando su propio terreno para reconstruir un mejor parque para los animales.
La devastación de perder el parque después de rescatar a su primer tigre golpeó duramente a la familia.
Rosa dijo: ‘Nos fuimos sólo con la ropa que llevabamos puesta.
‘Con el traslado perdimos tres tigres, dos lobos y un caracal.
‘Fue muy triste pensar que durante tantos años realmente ahorramos y nos esforzamos por construir nuestras piscinas para animales y hacer que el entorno fuera lo más natural posible.
“Es muy triste pensar en lo que teníamos y en dónde estamos ahora; es muy difícil porque estaban acostumbrados a sus piscinas y ahora sólo tienen bañeras pequeñas”.
Desde que perdieron el parque, Rosa, Justin y Maxine están haciendo todo lo posible para aprovechar su entorno natural.
Rosa dijo: ‘Actualmente vivimos en una caravana y es un poco difícil porque todo está abierto en el monte.
‘Tenemos una ducha al aire libre, para la cual tenemos que hervir el agua; tarda unas tres horas.
‘Hemos estado viviendo así durante más de un año; hubiera sido fácil para nosotros vender los gatos y recuperarnos, pero desafortunadamente para nuestra familia esa no era una opción.
“Preferiríamos no tener nada y tener a nuestros gatos”.
La familia Fernandes ahora está buscando su propio terreno para reconstruir un parque mejor para los animales.
“También quiero darles a mis hijos un hogar mejor”, añadió Rosa.
‘Aunque tenga que quedarme en la caravana un año más, no me importa.
‘Lo más importante es darles a todos piscinas adecuadas, refugios y árboles adecuados. Ese es mi sueño para ellos”.
